建县于清乾隆元年（1736年），1983年成立土家族苗族自治县，幅员面积2462平方公里，辖4个街道、23个乡镇，总人口66万，其中土家、苗族等少数民族占总人口的58.5%。

区位独特，交通便利。秀山地处武陵山腹地，位于渝、湘、黔、鄂四省（市）边区结合部，是重庆市东南门户，武陵山区重要的旅游集散地和物资集散地，成渝经济圈连接“珠三角”和“长三角”的重要通道。周边有3个机场（铜仁凤凰机场、黔江武陵山机场、张家界荷花国际机场），距离80—180公里。境内渝怀铁路、秀松高速纵贯南北，渝湘高速横穿东西，国道319线、326线在县城交汇，渝怀铁路二线即将开通，渝湘高铁动工建设。

物华天宝，资源富集。境内平坝、丘陵、山地各占三分之一，县境中部是武陵山区最大的平坝（758平方公里），素有“湘黔锁钥、武陵明珠”和“小成都”美誉。气候温和，土地肥沃，盛产优质粮油、中药材、茶叶，蕴藏极具开发价值的中草药资源127余种，其中道地中药材资源644种，是全国粮食生产基地县、中药材种植大县、区域特色美丽茶乡。矿产资源富集，已探明可开采的矿产资源有锰、硅、矾等20余种，其中汞矿储量1万吨（属全国特大型矿床），锰矿储量1亿吨以上。旅游资源丰富，有边城洪安、川河盖草场、凤凰山、百年西街、大溪酉水国家湿地公园等一批极具价值的人文自然旅游资源，开发潜力巨大。

民族和谐，文化深厚。秀山是少数民族聚居区、边远山区，民风淳朴，民俗独特。境内梅江民族小学是重庆市唯一保留苗、汉双语教学的学校。是中国花灯歌舞之乡、中国书法之乡、中国楹联文化县、全国文化先进县、全国体育先进县，有“秀山花灯”“秀山民歌”是国家非物质文化遗产，花灯歌曲《黄杨扁担》《一把菜籽》等名扬海外。是著名的红色革命老区，1934年贺龙元帅在此开辟革命根据地，境内洪安是刘邓大军解放大西南的第一站，也是沈从文名著《边城》的原型地。

商贸繁荣，生态宜居。秀山经商传统悠久，早在18世纪中叶，各族群众就奔走在321公里省际边界线上，以米换钱、以油易物。秀山盛产桐油、朱砂、水银，曾是川东南隅最闻名最有悠久历史的桐油市场。物流体系健全，秀山（武陵）现代物流园区是重庆市率先挂牌的市级重点物流园区、中国物流示范基地、中国应急物流实践基地，拥有渝怀铁路上唯一的300万吨战略装卸点和国内首条民营危化品铁路专线。

历史沿革
 

今秀山县境，商周时期属巴国地，春秋时期属于巴国南疆之域。乾隆元年（1736年）割酉阳东南境石堤、宋农、晚森等土司据地，始置秀山县（县治今三合场乡），初隶黔彭厅，寻废厅改隶四川省川东道酉阳直隶州，并于石堤设立巡检署，结束了秀山地区的土司建制。

　　民国初，秀山县隶属川东道，民国2年（1913年），改石堤巡检署为分县。民国23年，于县境所建黔东苏区辖县境内清溪、龙凤、高秀、峻岭、钟灵、兰桥、九江、梅江、兴隆、雅江、平马、大板、永兴、里仁、保安、地坝（今莲花一带）、膏田、石堤等乡。同时，建立了枷档河（今属塘坳乡）、坝芒（今属峻岭乡）、巴盘（今属三合场乡）三个乡苏维埃政权。民国24年，秀山县隶属于第八行政督察区。民国28年，川康建设期成会提出以川、黔、湘、鄂4省边区48个县设置“青江省”，以秀山县城为省会的方案，并完成了法定审批手续，且已实施了建省的第一步工作，派驻了军队，修建了飞机场，后因内战而停止。民国38年4月，四川省第八行政督察区保安司令密电通知，为对付中国人民解放军进军四川和西南，以秀山、酉阳、黔江、彭水4县，建立川、湘、鄂边区绥靖公署。

1949年11月7日，秀山解放。11月20日，建立了秀山县人民政府，隶西南区川东行政公署区涪陵专员公署。1950年1月23日，涪陵专区所辖之秀山、酉阳、黔江3县别置“川东酉阳区行政督察专员公署”，署治酉阳县城。秀山县随隶酉阳专署。1952年9月5日，撤销酉阳区行政督察专员公署，复并入涪陵区行政督察专员公署。秀山县亦改隶之。1983年4月4日，建立“秀山土家族苗族自治县”，原行政区域未变，自治县人民政府驻中和镇，仍隶属涪陵地区专员公署。

1988年5月，经国务院批准，置黔江地区，秀山土家苗族自治县改隶黔江地区。1997年3月，秀山土家族苗族自治县随黔江地区改隶重庆市。2001年，撤黔江开发区后，秀山土家族苗族自治县隶属重庆市直管。

秀山位于武陵山脉中段，四川盆地东南缘的外侧，为渝东南门户。地处北纬28°9′43″-28°53′5″、东经108°43′6″-109°18′58″之间。东和东北与湖南省花垣、龙山、保靖县毗邻，南和东南、西高与贵州省松桃苗族自治县相连，北和西北与省内酉阳土家族苗族自治县接壤。东北角距湖北省来风县境仅20余公里。距长沙604公里、武汉656里、贵阳556公里、重庆650公里，是重庆市最边远的县之一。全县幅员面积2462平方公里，边境线长320公里。
　　地貌
　　秀山地处川东南褶皱带，系武陵山二级隆起带南段。地跨北纬28°9′-28°53′东经108°43′-109°18′之间。西邻大娄山。北眺七曜山，属巫山、大娄山中山区。境内平坝、丘陵、低山、中山互相交错。西南高，东北低。中部是一个类似三角形的盆地。县内多数地方海拔在500米至800米之间。西南部轿子顶海拔1631.4米，为县内最高峰。海拔最低点是石堤乡高桥村水坝的滥泥湾，海拔245.7米。境内河溪纵横，河流切割强烈，地表起伏大，山脉、河流多顺构造线东北向布展。秀山地貌大体可分为平坝区、低山丘陵区、低中山区3个类型。西部和南部为低中山区，占幅员总面积的30.24%；东部和北部为低山丘陵区，占幅员总面积的38.81%，中部为盆地平坝区，占幅员总面积的30.94%。
　　地质
　　秀山地质构造属新华夏系及华夏系，是扬子台地内的川湘凹陷南部边缘。主要构造线呈北北东至北东向展布，裙皱呈北北东至北东向，向斜倾角平缓，背斜倾角较大，局部受断裂影响，有倒转现象。断裂在县境内十分发育，尤以南部元古生界、下古生界地区和北部秀山背斜伏端为最。主要断裂走向与褶皱轴线基本一致，呈北北东向倾向北西。
　　气候
　　秀山属亚热带湿润季风气候，四季分明，气温正常，降水充沛，日照偏少。全年平均气温为16℃，属基本正常。其中：一月最冷，月平均气温5℃。7月最热，月平均气温为27.5℃。地温和气温一样，7月最高、1月最低。热量条件以溶溪、洪安、石堤河谷一带最优，年平均气温均大于17℃。平坝、浅丘地带平均气温在16℃至17℃之间。“三大盖”及西部的轿子顶、南部的椅子山、东北角的八面山，年平均气温在10℃至14℃之间。其余地区年平均气温在14℃至16℃之间。
　　常年降水量为1341.1毫米。80%以上年份降水量在1100至l700毫米之间。以5、7两月最多，均接近200毫米。1月最少，不足30毫米。从旬季分布看，全年有3个月明显的降水高峰，即5月上旬、6月下旬或7月上旬、9月中旬，旬平均雨量分别为71.2、76.4、60毫米。从四季降水分布看，以夏季降水最多，春季为次，秋季再次，冬季最少，分别占全年降水总量的37%、31%、24%和8%。1979年6月降大到暴雨155.5毫米，为有记录以来最大的一次暴雨。

　　境内年日照时数为1213.7小时，占可照时数的28%，属全国日照低值区之一。80%的年份日照时数少于1300小时。日照以7月最多，为201.8小时，8月稍次，为199.4小时。7、8两月日照时数占全年日照总时数的三分之一。1月较少，为48.8小时，2月最少，仅44.7小时。1、2月日照总时数仅占全年的8%。